Een terugkerend hoogtepunt in de agenda van de Schiedammer zijn de Brandersfeesten. Traditiegetrouw in het laatste weekend van september en in 2025 extra spectaculair met de Lichtjesparade. De organisatie leunt volledig op vrijwilligers.
Een ervan is Kitty Buijtendijk, geboren en getogen in Schiedam en al sinds 1999 een onmisbare schakel in de Stichting Brandersfeesten. Ze was er enkele jaren tussenuit, hoewel ze al die tijd betrokken bleef, maar staat weer helemaal aan. Om een beeld te schetsen van hoe gedreven ze is: “Als je tijdens je vakantie in Italië ergens op een bruggetje een veiligheidsplan zit te schrijven kun je je afvragen waar je mee bezig bent. Maar in september weet ik weer waar ik het voor doe. Om ons feest lekker samen te vieren.”
Begonnen als markt
‘Sinds 1984’ prijkt er in kleine letters boven het logo. Dat jaar staat voor de eerste formele editie van een feest dat destijds door Schiedamse ondernemers is opgestart: retailers en horeca-bedrijven die samenkwamen op een markt in de binnenstad onder de naam Brandersfeesten. Het mondde uit in een stichting, waarvan de samenstelling inmiddels uit een geheel nieuwe lichting leden bestaat, inclusief de Brandersbende – het jongerenteam van de Brandersfeesten.
Zeker honderdduizend bezoekers
Wat de Brandersfeesten voor Schiedam en haar bewoners betekenen, weet Kitty wel: “We vinden het allereerst belangrijk dat het een gratis evenement is. Een feest door Schiedammers, voor Schiedammers. Daarin geven we zoveel mogelijk onderdelen die de stad de stad maken een plek. Een shantykoor, de historische vloot, musea. We creëren ruimte voor een groot publiek en vele deelnemende partijen openen hun deuren. Dit jaar rekenen we op zeker honderdduizend bezoekers.”
2024: Een editie als vanouds
De Brandersfeesten hebben enkele roerige jaren achter de rug. Covid gooide twee jaar lang roet in het eten en begin 2023 stapte het bestuur op. “Stichting Centrummanagement Schiedam heeft een deel van de organisatie opgepakt om nog iets van reuring te maken. Dat leidde tot Live on Stage. Samen met de politieke partij Alles voor Schiedam is er toen bedacht door te pakken en een nieuw bestuur te vormen.”
Daarin zitten enkele oudgedienden, maar ook nieuwe leden. Het bestuur zet zich elke week, een jaar lang, op vrijwillige basis in. “Het is niet makkelijk om zulke mensen te vinden. En de huidige veiligheidseisen om evenementen te organiseren maakt het ook niet eenvoudiger.” Toch is de organisatie daarin geslaagd en met succes, 2024 was een editie als vanouds.
Nieuw: de Lichtjesparade
Het lopen van rondjes door de binnenstad is wat bezoekers aan de Brandersfeesten graag doen. Langs muziek en straattheater, met een stempelkaart langs kroegen, langs kinderactiviteiten. Sommige bezoekers komen speciaal voor de artiesten die er optreden. Er is voor iedereen iets te zien en te doen. Nieuw dit jaar is de Lichtjesparade die door SEPS (Stichting Evenementen Schiedam) speciaal voor Schiedam viert 750 jaar wordt georganiseerd. “Het is een samenwerking, een onderdeel dat we faciliteren en dat samenkomt met de Brandersfeesten. Als het goed ontvangen wordt, zou het mooi zijn om het te herhalen.”
Programma komt op stoom
Het programma van de Brandersfeesten is afwisselend, toch is er één overkoepelend sentiment. “Nostalgie! Mensen baalden dat het er niet was. Het hoort er gewoon bij eind september. Traditie is maatschappelijk belangrijk en sinds vorig jaar is dat gevoel terug. Het is een moment in het jaar waarop Schiedammers, bezoekers en oud-inwoners elkaar opzochten en dat kan nu weer. Daar moeten mensen soms weer even aan wennen, ook de partners in de organisatie. Wij willen er graag nog meer cultuur in brengen. Een belangrijk doel is bezoekers een stuk geschiedenis mee te geven. Dat ze kunnen flaneren langs de ambachten in musea, de havens en onze molens. Het gaat de goede kant op, langzaam komt de programmering op stoom.”
Warm gevoel voor de Schiedammer
Behalve op haar vrijwilligers leunt de organisatie ook op partners en sponsoren. Partners werken veelal samen – van nu tot het evenement. “Ze leggen een bedrag neer, werken in natura of geven korting. Sponsoring kan al vanaf kleine bedragen. Daar hebben we verschillende pakketten in. Alles is welkom want met de organisatie van een gratis evenement zijn enorme budgetten gemoeid.” Zo zijn er ook sponsors die als voornaamste reden hebben om iets terug te doen voor Schiedam, bijvoorbeeld omdat veel medewerkers daar wonen.
Voor Kitty en haar team is de grootste uitdaging de balans te vinden tussen wat ze willen en wat er kan. Om daar op een creatieve manier een weg in te vinden. Kitty besluit: “Ondanks meer regels kan er nog steeds heel veel. We doen allemaal ons uiterste best om met elkaar, binnen de mogelijkheden, iets moois neer te zetten. Om dat warme gevoel voor de Schiedammer te creëren.”
Brandersfeesten 2025
In het jaar dat Schiedam haar 750-jarig bestaan viert, staan de Brandersfeesten traditiegetrouw gepland rond het laatste weekend van september. Van vrijdag 26 tot en met zondag 29 september zijn de straten van de binnenstad gevuld met mensen die genieten van eten en drinken, muziek en cultuur, shoppen, sport en samenzijn. Kijk voor een uitgebreid programma op: www.brandersfeesten.nl/programma