Shaira Kasi (36) weet precies wat ze wil. Ze heeft haar tandheelkundepraktijk, Parla House of Dentistry, met visie, vastberadenheid en passie opgebouwd. Ondanks een drukke agenda en twee jonge kinderen thuis, houdt ze de balans tussen werk en gezin stevig in handen. We zoeken haar op in de praktijk. “Echte vrijheid vind je pas wanneer je buiten de norm durft te leven en je eigen regels bepaalt.”
Zaterdagochtend, 10.00 uur. De wachtkamer van de praktijk ademt rust; enkel het zachte gebrom van het koffiezetapparaat doorbreekt de stilte. Geen kille, witte muren hier. Shaira kiest verfijning en comfort. Het licht valt ruim binnen door grote ramen met zwarte kozijnen. De glazen deuren met goudkleurige omlijsting geven de ruimte een vleugje luxe, terwijl zwarte designstoelen en grijze wanden een moderne uitstraling geven. De koffiecorner, met boeken over tandheelkunde, persoonlijke ontwikkeling en onze prachtstad, toont oog voor detail. En daar aan de eettafel, voorbij de woorden ‘Oase van rust voor een topteam’, zit Shaira ontspannen klaar voor het gesprek.
Kiezen trekken in Nepal
Shaira is geboren en getogen in Suriname, waar haar nieuwsgierigheid en drang om de wereld te verkennen al vroeg naar voren kwamen. Op achttienjarige leeftijd, direct na haar middelbare schoolexamens, vertrok ze vol vertrouwen naar Amsterdam om tandheelkunde te studeren. “Voor mij was het een logische keuze”, zegt ze over die stap. De scherpte in haar blik verraadt dat ze altijd twee stappen vooruitdenkt. “Ik zocht een vak waarin ik zowel de medische wereld als technische aspecten kon combineren. Tandheelkunde biedt voor mij die mix.” Aangezien deze studie in Suriname niet mogelijk was en Nederland door de gedeelde taal de eerste keuze is voor veel Surinamers, was de stap snel gezet.
Waar veel van haar leeftijdsgenoten met enige terughoudendheid naar Nederland kwamen, omarmde Shaira het avontuur juist vol overtuiging. “Voor mij was het een wereld vol mogelijkheden,” herinnert ze zich. “En die greep ik met beide handen aan.” Tijdens haar studie liep ze stage in India, en na haar afstuderen reisde ze met collega’s naar Nepal voor vrijwilligerswerk, waar ze samen kiezen trokken in de afgelegen bergen. Deze ervaringen verbreedden niet alleen haar horizon, maar versterkten ook haar vastberadenheid om van haar passie haar levenswerk te maken.
Onverminderd optimistisch
Na haar afstuderen besloot Shaira haar droom na te jagen: een eigen praktijk. Samen met een collega opende ze een praktijk aan de Mathenesserlaan in Rotterdam. Na een paar jaar ontstond er echter een verschil in visie. “We wilden allebei iets anders met de praktijk”, vertelt Shaira, zonder bitterheid in haar stem. Zo’n drie jaar geleden koos ze ervoor haar eigen pad te volgen en een praktijk op te zetten die volledig volgens haar inzichten was ingericht. Een overname bleek niet haalbaar, dus besloot ze met een schone lei te beginnen. Haar oog viel op een dubbel pand aan het Churchillplein. Hoewel de ruimte een ingrijpende verbouwing nodig had, bleef haar optimisme onverminderd. “Het was een uitdaging”, lacht ze nu, “maar ik wist dat het nodig was om mijn droom werkelijkheid te maken.”
Boeiend
In haar werk draait het om veel meer dan alleen tanden, benadrukt Shaira, terwijl haar ogen gaan glinsteren. “Een gezonde mond is de basis voor een gezond lichaam, en een stralende lach kan iemands uitstraling en zelfvertrouwen veranderen. Daarom kijk ik altijd naar het geheel. Niet alleen naar de tanden, maar naar de algehele gezondheid en het welzijn van de patiënt.”
Ze neemt een slok koffie en vervolgt. “Tandheelkunde is voor mij het mooiste vak dat er is. Het combineert zoveel facetten: technische vaardigheden, medische zorg en zelfs psychologische begeleiding. Ik ben altijd op zoek naar de nieuwste ontwikkelingen in de tandheelkunde; van geavanceerde mondscanners tot innovatieve materialen en apparatuur. Die voortdurende vooruitgang, die eindeloze mogelijkheden, vind ik ontzettend boeiend.” Maar technologie alleen is niet genoeg, weet Shaira ook: het draait om de mens achter de patiënt, díe wil zich gezien en begrepen voelen. “Dat is minstens zo belangrijk. High tech met een human touch, dat is mijn filosofie.”
Dag in dag uit daagt Shaira zichzelf uit te blijven ontwikkelen, stelt ze. Als tandarts en als
ondernemer. Op dit moment loopt haar promotie-onderzoek aan de Universiteit van Amsterdam naar de invloed van mondverzorgingsproducten op de algehele gezondheid.
Maar groei beperkt zich niet alleen tot haar werk, vindt ze. “Tijdens mijn carrière ontdekte ik dat de ware kracht van succes niet alleen ligt in het bereiken van professionele doelen, maar ook in het voeden van de geest en het hart. Tijd voor jezelf, en vandaaruit verbinding met anderen, is essentieel.”
Onverwachte liefde
Enkele jaren geleden ontdekte Shaira dat ze ook op vrouwen valt. “Rishi, mijn mannelijke partner, gaf me daar de ruimte in”, vertelt ze met een glimlach. “Ik leerde Chantal kennen via de sportschool, waar we dezelfde personal trainer hadden. We volgden elkaar op Instagram en in 2022 las ik dat er geld was gestolen bij haar stichting, GayRotterdam. Om het verlies terug te verdienen, besloot Chantal als sponsoractie ongetraind de marathon te lopen. Vanuit Parla heb ik haar toen gesponsord, en ze rende de marathon trots in een Parla-shirt.”
Begin 2024 kwamen de twee elkaar opnieuw tegen. Shaira: “Toen ontdekte Chantal dat ik interesse had in vrouwen. We begonnen te daten en al snel bleek dat we elkaar ontzettend leuk vinden. Dat is nu zes maanden geleden.”
Niet alleen de relatie met Chantal, ook de relatie met haar man groeide naar een nieuw niveau. “Polyamorie heeft ons zoveel gebracht”, zegt Shaira daarover. “We leerden elkaar opnieuw kennen, op een heel andere manier. We ontdekten dat het mooi kan zijn om meer liefdesrelaties naast elkaar te hebben. Ik heb nu afzonderlijk een relatie met Rishi en met Chantal. We kunnen van meerdere kinderen houden, van meerdere familieleden en vrienden, dus waarom niet van meerdere partners?
We hebben veel met vrienden gesproken over onze situatie,” vervolgt Shaira. “Ik heb het geluk dat ik omringd ben door mensen die open-minded zijn. Ze waren nieuwsgierig, maar vooral ondersteunend. Dat heeft ons enorm geholpen.” Ze glimlacht en voegt toe: “Het heeft me ook doen beseffen hoe dankbaar ik ben dat we in Nederland wonen, waar je in relatieve vrijheid jezelf kunt zijn. Ik kan me niet voorstellen hoe moeilijk het zou zijn in een cultuur waar dit niet wordt geaccepteerd.”
Lapland
Shaira’s leven is vol en dynamisch. Terwijl ze vaak ‘s avonds en in het weekend werkt, houdt ook Rishi als bedrijfsarts, verzekeringsarts en integraal arts er een drukke agenda op na. En Chantal, directeur van de Academy for Built Environment & Logistics aan Breda University of Applied Sciences, heeft eveneens een veeleisende carrière. “Chantals werk is net zo intensief als dat van ons”, zegt Shaira. “Ze maakt lange dagen en draagt veel verantwoordelijkheid. Daarom koesteren we de momenten met elkaar en met de kinderen – die tijd samen is onmisbaar om de balans te bewaren.”
Gedreven door ambitie en liefde; Shaira is altijd op zoek naar nieuwe uitdagingen. “Echte vrijheid vind je pas als je buiten de gebaande paden durft te treden en je eigen regels bepaalt”, zei ze eerder in het gesprek al. Dat is hoe ze leeft; altijd trouw aan zichzelf, altijd op zoek naar nieuwe mogelijkheden.
Haar dromen zijn groot. Ze wil haar praktijk verder laten groeien en ontwikkelen tot een zelfstandig bedrijf met een zelfsturend team. “Dat zou me de ruimte geven om meer te focussen op innovatie en het verbeteren van de zorg die we bieden.” Tegelijkertijd heeft ze ook persoonlijke dromen, zoals reizen. Binnenkort gaat ze naar Lapland, een avontuur dichter bij huis dan haar eerdere verre reizen. Met een knipoog zegt ze: “Maar dichterbij is ook goed, vooral voor de kinderen. We genieten net zo veel van een weekje op de Veluwe.”