In de jongste wijk van Rotterdam, Nieuw Kralingen, is een veelbelovende culinaire bestemming geopend. Gers! schoof aan bij de feestelijke opening van Grand Locale, het langverwachte restaurant van de makers achter Old Scuola. En geloof ons: deze nieuwe hotspot wil je niet missen.
Wie binnenstapt bij Grand Locale, stapt in een wereld waar klassiek Milaan samensmelt met modern Rotterdam. Bordeauxrode fluwelen banken, chromen accenten, minimalistische lambrisering en warme taverne tafels zorgen voor een sfeer die voelt als een stijlvolle omhelzing. Voeg daar een imposante bar met wijntap en een interieurontwerp van Bastiaan Kalmeyer (In Stability We Trust) aan toe, en je weet: dit is niet zomaar een restaurant. Dit is een grand café anno nu, met flair, smaak en visie. De naam zegt het al: ‘Grand’, afgeleid van het Italiaanse Grandissimo, staat voor de premium signatuur die doorstraalt in elk detail. ‘Locale’ verwijst naar de Italiaanse café-cultuur: een sociale ontmoetingsplaats waar gezelligheid, samenzijn en goed eten centraal staan. En precies dat ademt deze nieuwe plek.
Van pizza op een aanhanger tot culinaire grandeur
Achter Grand Locale schuilt het ondernemersduo Daniel van der Stel en Marco Zomer, bekend van Old Scuola, de grootste pizzacateraar van de Benelux. Wat ooit begon met een pizzaoven op een aanhangwagen groeide uit tot een horecamerk met acht outlets, twee Rotterdamse vestigingen en catering op festivals als Lowlands. Grand Locale is hun volgende hoofdstuk, of zoals Daniel het treffend verwoordt: “Grand Locale is de evolutie van Old Scuola,” legt eigenaar Daniel van der Stel (34) uit. “In 2012 zijn Marco (van origine archeoloog) en ik (ingenieur) gestart met een pizza-oven op een aanhangertje, om een leuke zomer te hebben. Dit resulteerde de jaren erna in de grootste pizza cateraar (8 outlets) van de Benelux met als missie zoveel mogelijk mensen Old Scuola pizza te laten eten. Ons motto ‘Ik heb het nog nooit gedaan, dus ik denk dat ik het wel kan’ heeft ons aardig op weg geholpen. We hebben veel geleerd in de afgelopen dertien jaar met onze twee Old Scuola-vestigingen in Rotterdam en catering op de grootste festivals in de Benelux. We zijn er voor de lange termijn en nog lang niet klaar.” En dat proef je. Tijdens de intieme lunch voorafgaand aan de opening werden we getrakteerd op een parade aan Italiaanse klassiekers met een Rotterdamse twist: knapperige arancini, zijdezachte burrata, romige lasagne, perfect gegaarde aubergine, krokante kip, pizza’s uit de Old Scuola-oven en een tiramisu die rechtstreeks uit Italië leek te komen. ’s Avonds ging het volume omhoog en de energie ook. De tafels maakten plaats voor dans, het glaswerk klonk tegen elkaar en de wijn, op tap, uiteraard, vloeide rijkelijk. Grand Locale vierde zijn debuut met stijl, vuur en vino.
De houtoven als kloppend hart
Grand Locale is gebouwd op de fundamenten van vakmanschap en vuur. Letterlijk. De houtoven is het centrum van de keuken, en dat merk je aan alles. Van de knapperige Napolitaanse pizza’s tot de versgedraaide pasta’s en zelfs het ambachtelijke ijs. “Onze houtoven is het kloppende hart van de zaak,” vertelt Daniël. “We draaien overdag het deeg voor de pizza en pasta’s, zodat je kunt zien hoe alles vers wordt bereid. Zelfs in ons ijs komt de invloed van de houtoven naar voren.” Mede-eigenaar Marco (42) vult aan: “We respecteren de traditionele Italiaanse keuken, maar durven ook nieuwe paden te verkennen.” Die balans tussen respect en experiment maakt Grand Locale tot een plek waar culinaire creativiteit tot leven komt. Alles is vers, zichtbaar bereid en bedoeld om te delen.
Van deli tot diner, en weer mee naar huis
Met 400 vierkante meter aan ruimte, plek voor 180 gasten binnen en nog eens 150 op het waterrijke terras, voelt Grand Locale als een plek waar je de hele dag kunt blijven plakken. Voor een deli-koffie in de ochtend, een uitgebreide lunch met vrienden, een borrel met Negroni’s van de tap of een langgerekt diner onder het zachte schijnsel van klassieke lampenkappen. De bijbehorende store maakt het plaatje compleet: een zes meter lange wand vol lekkernijen voor thuis. Denk aan premium diepvriespizza’s, deegbollen, verse pasta’s, craft bier in samenwerking met Big Belly Brewing en stijlvolle merch.
Duurzaam, Rotterdams en vooruitstrevend
Maar Grand Locale is meer dan mooi en lekker, het is ook duurzaam doordacht. Alles draait om seizoensgebonden ingrediënten en lokale samenwerkingen: croissants van Harvest, paddenstoelen van Rotterzwam, chocolade van Heinde & Verre. De wijn komt van kleinschalige wijnboeren, die de wijn opleveren op fust en ze schenken ‘m vers vanuit de tap, een bewuste keuze die zowel ecologisch als smaaktechnisch loont.
“We willen de juiste wijnboeren inspireren om meer wijn op tap te leveren om zo deze duurzame vorm van wijnproductie te vergroten,” benadrukt Marco. “Door wijn op de tap aan te bieden, dragen we bij aan minder transport, water en energie.”
Naast het indrukwekkende wijnassortiment, biedt Grand Locale ook een uitgebreide bierkaart en drie huisgemaakte cocktails van de tap, waaronder een espresso martini, pink martini en basil smash. En voor de Negroni-liefhebbers? Drie unieke varianten, zorgvuldig samengesteld. De nieuwe huiskamer van Rotterdam. Grand Locale is allesbehalve doorsnee. Het is een plek waar over elk detail is nagedacht en waar passie en kwaliteit hand in hand gaan; van het glaswerk tot het tafelthema, de custom borden en de elegante bar met wijntap. Het is de belichaming van wat Rotterdam maakt: lef, liefde voor smaak, en de drive om altijd een stap verder te gaan. Of je nu komt voor de lunch, een ouderwets bakkie pleur onder het genot van een krantje, het Grand Aperitivo arrangement of een avond intiem dineren en digestief: deze nieuwe culinaire huiskamer verwelkomt je met open armen.
Welkom in de stad, Grand Locale. We zien je snel weer, want dit smaakt naar meer.
