Nick Venema is nu zo’n acht jaar werkzaam voor de gemeente, inmiddels in de rol van wijkmanager. “Wij zorgen voor de verbinding tussen de wijk en de afdelingen binnen de gemeente. Veel van mijn tijd ben ik dus ook in de wijk. In mijn geval is dat de wijk Oosterflank. Dat doe ik samen met de wijknetwerker. Zij is het gezicht van de wijk en een vraagbaak voor de bewoners. Als iemand iets in de straat wil organiseren of een idee heeft om de buurt leuker te maken, kunnen ze bij haar terecht.Ik zorg er op de achtergrond voor dat de issues die de wijknetwerker ter ore komen, aangekaart worden bij de collega’s op het stadhuis. Waar het kan, vinden we oplossing.
Onze wijkhub staat aan de Grote Beer, vlakbij winkelcentrum Alexandrium. Ingericht als een huiskamer met vier bureaus en een spreekkamer waar de bewoners altijd binnen kunnen lopen voor een vraag. We hebben niet altijd een antwoord op hun vragen, maar ze kunnen altijd aankloppen om hun vraag bij ons neer te leggen. Onze gastvrouw helpt waar mogelijk. Soms horen dingen niet echt bij ons, maar als we kunnen helpen, zullen we dat altijd doen. Je DigiD aanvragen hoort niet bij ons, maar we helpen je wel. Een parkeerpas voor bezoekers aanvragen kun je zelf, maar we helpen als je er moeite mee hebt en bij ons langskomt. En ja, we krijgen ook vragen die echt niet bij ons horen. Ik heb een keer iemand gehad die vroeg of ik kon helpen met het opstellen van zijn euthanasieverklaring. Nou ja, daar zijn we echt niet van, maar ik weet wel waar je terecht kunt met die vraag. Dan verwijzen we door en kunnen we toch nog een beetje helpen. Ik zie ons als eerste gezicht van de gemeente en we bieden laagdrempelig hulp en contact waar mogelijk.”
‘Hoe meer mensen stemmen, hoe beter de gemeenteraad en de wijkraad onze stad representeren’
Nou zit Nick toch in die wijkhub, dus, dacht hij vier jaar geleden, dan kan ik ook wel meehelpen als er verkiezingen zijn. “Sterker nog, ik vind dat je als medewerker van de gemeente iets moet bijdragen op zo’n dag. Of je nou stemmen telt of voorzitter bent in een stemlokaal. Gewoon de mensen die komen even helpen, een glimlach en een vriendelijk bedankt. Meer kost het je niet.”
Hij vindt het ook gewoon echt leuk om te doen: “Je maakt een praatje of een dolletje en je hebt een onwijs gezellige dag. Ik merk ook dat bewoners een soort van blij zijn om een bekend gezicht te zien als ze komen stemmen. En in aanloop naar de dag zelf, spreek ik mensen ook op straat aan: wel komen, hè? En kom je dan ook bij ons op de wijkhub stemmen?
Je draagt een bij aan het democratisch recht dat we allemaal hebben in ons land. En als ambtenaar sta je sowieso in dienst van de bewoners; dan is dit toch het minste wat je kunt doen? En ja, ik spreek op straat ook mensen die vragen: ‘Waarom zou ik?’ Nou, simpel, vind ik, je stemt voor de democratie in de stad én voor je eigen wijkraad. Dat zijn mensen die direct invloed hebben op wat er in je buurt gebeurt.
Plat gezegd: niet stemmen is niet zeuren. Of wat positiever: hoe meer mensen stemmen, hoe beter de gemeenteraad en de wijkraad onze stad representeren. Wil je invloed op wat er gebeurt in jouw stukje stad? Laat je stem horen. Zo simpel is het echt. En je hebt ook echt wat te kiezen. Neem die wijkraad: er zijn veertien kandidaten in Oosterflank. Wie van hen kan voor jou iets betekenen? Spreek je dus uit.”