De dagen worden korter, de wind waait harder door de Maasstad en je adem verandert in wolkjes zodra je buiten loopt. Het is weer die tijd van het jaar dat we massaal de warmte opzoeken, in huis, in gezelschap, en niet te vergeten in de gerechten die we koken of bestellen. Want wat verwarmt beter dan een gerecht dat tintelt en gloeit van kruiden en chili? Deze winter trekken we eropuit om Rotterdam te ontdekken via haar heetste adressen, maar dan letterlijk. Van Sichuan tot Suriname, van pittige kip tot kruidige curry. Trek iets warms aan, maar laat vooral ruimte over voor vuur van binnenuit. Hieronder raden we je een aantal plekken aan in de stad die je lekker up-to-spice houden.
Sānsān: dubbel geluk en prikkelende pepers
Bij binnenkomst in Sānsān is het meteen duidelijk: dit is geen Kantonees-Chinees restaurant. Geen char siu op de kaart, maar dampende kommen ma po tofu en schalen spicy crab die zó vol liggen met gedroogde chilipepers dat ze ontelbaar zijn. Sānsān betekent 33 in het Mandarijn, een verwijzing naar het huisnummer én naar dubbel geluk. En dat geluk voel je als je een hap neemt: de hitte van chili, het bloemige van peper, de diepte van sojasaus en knoflook. Hier eet je het soort pittig dat je wakker houdt. Ideaal voor een winterse avond dus.
Bistro Ban Nok: de ziel van de Thaise keuken
In de knusse Bistro Ban Nok in Bergpolder koken Kim en haar moeder Nok zoals thuis in Thailand: vol kruiden, zonder concessies, en met een glimlach die alles verzacht wat de chili aanwakkert. De geur van citroengras, kokos en chili verwelkomt je nog vóór je zit. Ban Nok betekent dan ook letterlijk ‘het huis van Nok’, en dat voel je. Bij veel gerechten, zoals de beroemde papajasalade, mag je de pittigheid zelf bepalen. De warmte en de sfeer zijn vast onderdeel van het menu. Ban Nok is een plek waar je niet alleen je mond verwarmt, maar ook je hart.
Sabor Sabor: diepe Mexicaanse warmte
Bij Sabor Sabor, in Oud-West, proef je Mexico zoals het bedoeld is. Heerlijke Mexicaanse gerechten die lekker gekruid zijn en vol karakter. Niet de bekende veramerikaniseerde Tex-Mexgerechten dus. Denk aan tacos chapulines (met sprinkhanen voor als je het durft), stoofgerechten met chipotle en cochinita al pibil, langzaam gegaard varkensvlees met achiote en citrus. Liz en Alfonso, de eigenaren, zijn vastbesloten om Rotterdammers te laten kennismaken met de diverse smaken van hun thuisland. De eerste hap is vaak mild, maar dan komt de rokerige hitte van chipotle en de zinderende smaak van habanero langzaam op. Hier eet je niet alleen om warm te worden, maar om te reizen zonder de stad te verlaten.
Wow Pocha: Koreaans vuur en Rotterdamse energie
Wow Pocha is ingericht als een straatje in Seoel. De overdaad van de Koreaanse hoofdstad komt hier samen met de nuchterheid van Rotterdam. Aan de muren neonverlichting, muziek op de achtergrond en op tafel borden vol Korean Fried Chicken. Donny Kim (eerder bekend van Man Nam) wilde een plek creëren waar eten en sfeer elkaar versterken. De spicy chicken is een echte aanrader, dubbel gefrituurd, lekker krokant, bedekt met een saus die tegelijk zoet, heet en verslavend is. Wow Pocha is geen plek voor stilte, maar voor warmte in gezelschap.
Radjoe Art: Surinaamse eettoko met een glimlach
Soms is het geen driegangendiner dat je nodig hebt, maar gewoon een goed Surinaams broodje. Bij Radjoe Art in Overschie weten ze daar alles van. Hun broodjes kipkerrie of rundvlees zijn smeuïg en heerlijk gekruid. Het beroemde broodje dynamite doet zijn naam eer aan: zacht brood gevuld met pittige saus en een gulle hoeveelheid vlees. Je proeft madame-jeanettepepers, masala en Surinaamse zon verpakt in een papieren zakje dat je handen verwarmt. Radjoe Art is de snelle, gemakkelijke optie in dit rijtje die we zeker niet moeten vergeten.
Thuis opwarmen: Rotterdamse makers van spice
Niet in de stemming om uit eten te gaan? Ook thuis kun je het heet maken. Rotterdam telt een paar smaakmakers die je keuken omtoveren tot een kruidige speeltuin.
Smickles vind je op de Oogstmarkt, zaterdags op Noordplein: een Canadese stand vol pickles en hot sauces met attitude. Hun Hot Honey Pickles zijn een pittig zoetzuur wondermiddel dat zelfs een simpele Hollandse boterham kan opwarmen.
Sorgh & Hoop maakt Surinaamse pasta’s en salsa’s voor in je eten, zowel Javaans, Creools als Hindoestaans. Deze zijn mild pittig en toch rijk aan kruidige warmte. Een lepeltje in je stoofpot en je haalt Paramaribo naar Rotterdam.
En dan is er The Spice Girl, een Rotterdams merk dat ambachtelijke chili-oliën en sambals maakt. Eén druppel van haar Madame Jeanette Hot Honey over je ovenschotel, en je weet: dit is wintercomfort op z’n heetst.
Of je nu kiest voor een dampend bord tofu, een bord knapperige kip of een broodje dat prikt op de lippen: deze winter draait om smaak die verwarmt. Zet de kaarsjes aan en laat de kruiden het werk doen!