Brendo Festen (32), eigenaar evenementenbureau Vivre Productions, organiseert onder andere CuliNESSE en RotterdamseKost.
“Ik kom hier uit de buurt, ben opgegroeid in Nieuwerkerk aan den IJssel. Pas op mijn achttiende ben ik naar Rotterdam verhuisd. Als klein ventje ging ik al op mijn fiets naar de Zevenhuizerplas. Samen met mijn vriendje Robert Boevé met wie ik nu Vivre Productions run. Zo lang kennen we elkaar dus al. Destijds was het hier wel heel anders. Niet te vergelijken met wat het nu is. Ik weet nog goed dat ieder dorp zijn eigen strandje had. Eentje voor Zevenhuizenaren, eentje voor Nieuwerkerkers en eentje voor Capellenaren. En er was een naaktstrandje. Daar gingen we altijd even stiekem kijken. Supergrappig vonden we dat op die leeftijd, haha. Maar voordat je op het strand was, moest je eerst door een bos. Dat heb je nu niet meer, hoewel er nog steeds heel mooie plekken zijn waar je kunt wandelen en fietsen in de natuur. Voor mij was én is dit een magische plek. Het hoort echt bij Rotterdam. Ja, ik weet dat lang niet iedereen dat vindt. Ik zou hier zelf nu ook niet gaan wonen, daar ben ik eerlijk in. Ik heb ook nog geen kinderen. Maar het is een prachtige wijk en ik vind het bijzonder wat hier de afgelopen jaren is bereikt. Veel mensen kennen het nog niet, en dat is jammer. Toen Robert en ik op zoek gingen naar een plek voor ons evenement CuliNESSE, kwamen we al snel uit op de Zevenhuizerplas. Hier was nog helemaal niks voor mensen van boven de dertig, die ook graag nog lekker uit eten willen. En wat is er leuker om dat op loopafstand te doen, terwijl je kinderen gewoon mee kunnen? Inmiddels zijn we het grootste betaalde buitenfestival van Rotterdam met een paar duizend bezoekers per dag. En nog steeds hoor ik van mensen die op CuliNESSE komen: ‘Ik wist helemaal niet dat Rotterdam een boulevard aan het strand had.’ Of: ‘Het lijkt hier net Ibiza!’. Ja, dat zeggen ze echt, hoor!”