Wie onder in het atrium van Air Offices staat, midden in het oude V&D-gebouw, voelt het meteen: deze plek in Rotterdam ademt vooruitgang. Waar vroeger roltrappen ratelden, stroomt nu daglicht vijf verdiepingen naar beneden in een groene binnentuin van glas, hout en zachte stoelen die uitnodigen om even te blijven. Hier wordt gewerkt, maar nooit alleen.
Hier huist Spaces met een mix van mensen die allemaal iets gemeen hebben: ze willen vooruit. Air Offices is de nieuwe manier van stadswerken: flexibel, sociaal, open. Een plek waar een zorgdetacheerder zijn dag begint met koffie naast een creatief marketingteam dat een podcast opneemt, terwijl ergens een zzp’er zijn laptop openklapt op een hoekje van de trap en ineens een idee deelt dat blijft hangen.
We ontmoeten vier van die gezichten. Sander Ruben van IWG, die zijn tiende locatie in Rotterdam in Air Offices vanaf de bouwput zag groeien. Michelle Marsé, creatief ondernemer die hier haar team vleugels geeft. En Maik Koster en Marco Xenakis, zorgbemiddelaars die hier de perfecte balans vinden tussen rust en reuring.
‘Werken en leven zijn hier niet gescheiden, maar verbonden’
Sander Ruben Head of Operations West-Nederland – Spaces
Als je met Sander Ruben door Air Offices loopt, zie je meteen aan z’n blik: dit is voor hem niet zomaar een kantoorpand. Dit is iets wat hij mede heeft vormgegeven. “In 2019 tekenden we het eerste contract. Toen stonden hier nog muren uit de tijd van de V&D. Roltrappen. Tl-bakken. Nu is alleen de schil nog hetzelfde. Alles daartussen is opnieuw bedacht. En gelúkkig maar.”
Want Air is niet zomaar opnieuw ingericht; het is van binnenuit opnieuw uitgevonden. Het pand is volledig casco gegaan, er kwamen twee verdiepingen bovenop, en middenin het gebouw ontstond een atrium dat ademt: planten, licht, koffiebar, zithoeken waar mensen vanzelf blijven hangen. “Je voelt hier ruimte. Letterlijk. Geen hokjes-denken. Dit is de stad.”
En dat past precies bij Rotterdam. “Deze stad groeit in populariteit. Bedrijven komen terug naar het centrum. Niet omdat het moet, maar omdat het leeft. Mensen willen hun collega’s weer zien. Maar ook naar buiten kunnen lopen en in vijf minuten bij een lunchplek, de metro of een expositie staan. Air sluit daarop aan: werken en leven zijn hier niet gescheiden, maar verbonden.”
Spaces huurt een grote verdieping, verkaveld in werkplekken voor alles en iedereen: zzp’ers, mkb’ers, scale-ups en corporates. En dat werkt, omdat mensen elkaar gewoon tegenkomen. “Ik geloof in de kracht van kruising. Niet geforceerd netwerken. Gewoon koffie halen, iemand spreken, en ineens samen iets gaan bouwen.”
Waar hij het meest trots op is? Hij kijkt even naar het atrium waar iemand lacht, iemand belt, iemand nadenkt. “Dat het precies geworden is zoals we het tekenden. En nog mooier doordat mensen het nu vullen. Een gebouw is pas een plek als het klopt voor wie erin leeft.”
‘Hier kan creativiteit ademen’
Michelle Marsé Co-founder MLM Promotions
Als Michelle Marsé het atrium van Air Offices binnenloopt, voelt het al goed voordat ze haar kantoor bereikt. “Het is warm. In kleur, in sfeer, in hoe mensen bewegen. Niks kil kantoor. Hier wil je zijn.”
Michelle runt al jaren samen met haar zus MLM Promotions: een marketingbureau dat alleen werkt voor bedrijven in de logistiek. Creatief, strategisch, praktisch. “We zijn de afgelopen twee jaar keihard gegroeid. We begonnen als team van drie. Inmiddels zijn we met acht. We hadden ruimte nodig die dat uitstraalt. Professioneel, maar ook: plezier, energie, open.”
Ze kenden Spaces al van de locatie Hofplein, maar Air Offices was liefde op het eerste gezicht. “De kleuren, het hout, de openheid, de details: niets schreeuwt, maar alles klopt. Wij maken merken die sterk moeten aanvoelen. Dan moet je eigen plek dat ook doen.”
Waar het gebouw precies aan meehelpt? “Inspiratie zit hier ingebouwd. Er zijn vergaderruimtes om groot te denken. Bankjes en trappen om vrij te praten. Hoekjes om even alleen te zijn.” En ja, ook dat geweldige dakterras of het atrium, waar MLM twee keer per jaar events organiseert voor haar klanten. “Ik hoef mensen niet uit te leggen waarom ze moeten komen. Als ze de uitnodiging lezen en de foto zien, staan ze er al met een half been in.” Ze lacht. “Locatie doet écht wat.”
En die locatie is niet alleen mooi, hij doet ook iets met het team. “Als je hier binnenkomt, word je blij. Iedereen had ontzettend veel zin in de verhuizing. Dit luidt voor ons een nieuwe fase in. De stad helpt daarbij. Rotterdam hóórt bij hoe wij werken. Gewoon doen, altijd in beweging, midden in het leven. Even lunchen in de Koopgoot, koffietje beneden, in de pauze naar een expositie lopen… Wij zijn een creatief bureau. Hier kán creativiteit ademen.”
‘Rust binnen, reuring buiten’
Maik Koster en Marco Xenakis Directie Interchange, detachering in de zorg
Toen Maik Koster en Marco Xenakis voor het eerst door Air Offices liepen, zat er nog bijna niemand. “We waren echt de allereerste huurder”, lacht Maik. “Er werd zelfs nog volop verbouwd. Daar zit je dan. Midden in Rotterdam, in zo’n enorm pand, en dan staat de horeca beneden alleen voor óns koffie te maken. Dat maak je maar één keer mee.”
Interchange detacheert gespecialiseerde ver-pleegkundigen in ziekenhuizen door heel Nederland. “Wij blijven gewoon Rotterdammers”, zegt Marco. “We willen leven om ons heen. Geen bedrijventerrein of een kantoor langs de snelweg. Je moet naar buiten kunnen kijken en denken: ja, ik zit hier midden in de bruisende stad.” De keuze voor Spaces Air Offices was eigenlijk simpel: ruimte voor groei, én voor uitstraling. “Ons team groeide van drie naar bijna twintig mensen”, zegt Maik. “Dan moet je een plek hebben waar mensen met trots binnenkomen.”
Hun vorige kantoor zat in een oud pand aan de Westblaak. “Het leek soms wel New York. Gillende sirenes van politie en ambulances. Je kon elkaar vaak niet verstaan”, zegt Marco. “Hier is het anders: rust binnen, reuring buiten. Ondertussen groeit de bedrijvigheid. Unilever zit in het pand. Nieuwe huurders stromen binnen. Het bruist nu, maar dan prettig.”
Air Offices nodigt uit om te bewegen. Een overleg beneden in de grote hal. Een sollicitatiegesprek in die verborgen hoek naast de lift. Lunch in de stad. Douchen na het sporten, misschien even poolen met collega’s. “We moeten onszelf er alleen nog even vaker aan herinneren dat we niet vast blijven plakken aan ons eigen kantoor”, geeft Marco toe. “Dat is oud werkgedrag. Maar dat slijt.” Wat het pand écht doet? Maik: “Het trekt mensen terug naar kantoor. Niet omdat het moet, maar omdat het hier lekker werken is. Thuiswerken is prima, maar hier voel je dat je onderdeel bent van iets groters. Dat is werkplezier.” Hun kantoor kijkt uit over de Koopgoot en de Coolsingel. En beneden, zeker in december, doet de stad wat de stad altijd doet: lichtjes aan, tempo omhoog, mensen onderweg naar ergens. “Wij hoeven zelf niet in kerststemming te zijn”, lacht Marco. “De stad regelt dat.”