Voor het eerst stemmen voor je stad. Het is het moment waarop je ineens meetelt. Waarop je niet alleen klaagt over je stad, maar ook iets mag terugzeggen. Jouw stem doet ertoe. Bij de komende verkiezingen voor de gemeenteraad, wijk- en dorpsraden mogen duizenden jongeren voor het eerst naar het stembureau. Sommigen hebben zich erop verheugd, anderen twijfelen nog. Gers! sprak drie jongeren, verschillend in achtergrond en dagelijks leven, maar met hetzelfde moment dat ze delen: de keuze om wel of niet te stemmen en waarom.
‘De gemeente bepaaltmeer dan je denkt’
Hamza (20)
Hamza is geboren en getogen in Rotterdam en woont in Overschie. Hij studeert bedrijfskunde aan de Vrije Universiteit in Amsterdam, maar voelt zich onmiskenbaar Rotterdammer. “Dit is gewoon mijn thuis. Ik ben hier opgegroeid, alles wat ik ken is hier.”
Voor de verkiezingen voor de gemeenteraad, wijk- en dorpsraden gaat hij dit jaar voor het eerst stemmen. Niet omdat het altijd een onderwerp was thuis (”heel eerlijk gezegd, eigenlijk niet”), maar omdat een vriend van hem zich verkiesbaar stelt. “Hij zet zich in voor jongeren, voor stemmen die minder gehoord worden. Daardoor ben ik er toch wat meer naar gaan kijken.”
Hamza ziet om zich heen dat veel leeftijds-genoten zich nauwelijks bezighouden met de gemeenteraad. “Het is nooit echt een gespreksonderwerp. Ik denk dat veel jongeren niet eens weten dat de verkiezingen in maart zijn.” En dat vindt hij zonde, want juist de gemeente heeft volgens hem veel invloed op het dagelijks leven. “Denk aan woningbouw, horeca, hoe een stad eruitziet. Dat bepaalt de gemeente allemaal.”
Wonen is voor Hamza het belangrijkste thema. “Het is gewoon lastig om aan een huis te komen. Als ik straks uit huis wil, blijft dat een probleem.” Daarom vindt hij stemmen belangrijk. “Je moet je stem laten horen, juist hierover.”
Rotterdam zelf noemt hij de mooiste stad van Nederland. “Alles klopt hier: de moderne architectuur, de openheid en vooral de mentaliteit. Het is een stad van doeners. Dat zie je terug in hoe de stad is opgebouwd en hoe mensen hier leven.” Wat hij zou veranderen? “Ik hoop dat Rotterdam meer gaat investeren in jongeren; met initiatieven waar zij zich kunnen ontwikkelen, creatief kunnen zijn en kansen krijgen. Dat is belangrijk voor de toekomst van de stad.”
Over tien jaar ziet Hamza Rotterdam als een nog modernere en levendigere stad, die haar mentaliteit niet is kwijtgeraakt. Tegen leeftijdsgenoten die twijfelen zegt hij: “Je moet niet onderschatten hoeveel de gemeente voor je bepaalt. Ga de programma’s bekijken, maak een keuze en ga stemmen. Het heeft meer invloed op jezelf dan je denkt.”
‘Wees een beetje lief voor elkaar’
Florentijn (24)
Florentijn woont in Rotterdam-Noord en studeert Creative Business aan Inholland. Net klaar met haar stage bij Unilever op het Hofplein, DJ als bijbaan, en vast van plan nog lang in Rotterdam te blijven. “Dan vind ik het ook logisch dat ik ga stemmen.”
Voor haar is stemmen geen twijfelgeval. “Als je inspraak kan hebben in hoe je stad eruitziet, dan vind ik dat belangrijk.” Via haar schoonouders, geboren en getogen Rotterdammers, ziet ze hoe de stad veranderd is. “Zij weten hoe het er dertig jaar geleden uitzag. En ze zien nu verschil in hygiëne, welzijn en voorzieningen voor jongeren.”
Wat Florentijn het mooiste vindt aan Rotterdam? “De samenkomst van mensen. Culturen, talen, religies of geen religie.” Tegelijk stoort ze zich aan hoe de stad soms wordt behandeld. “Het is zo’n mooie stad. En dan loop je over straat en het stinkt, er ligt overal zooi. Dat vind ik echt zonde.” Ze merkt ook verschil per wijk. “Ik heb in Blijdorp gewoond. Daar was het schoner, minder mensen die op straat zwerven.” Dat maakt voor haar duidelijk hoe beleid doorwerkt op straatniveau.
Bij haar stemkeuze blijft ze weg van commerciële social media. “Ik zoek liever op waar partijen echt voor staan.” Belangrijk voor haar zijn inclusie, gemeenschapsgevoel en hygiëne. “Dat je er bent voor elkaar. Dat je je buren kunt vertrouwen.”
Over jongeren zegt ze: “Onze generatie draait niet alleen om feesten. Het is ook lastig om buiten social media contact te maken.” Ze zou willen dat de gemeente dat beter begrijpt en initiatieven aanmoedigt om mensen te verbinden.
Haar boodschap aan leeftijdsgenoten is helder: “Het maakt juist uit. In je eigen stad heb je meer invloed dan je denkt.” En tot slot heeft Florentijn nog een advies: “Wees een beetje lief voor elkaar. En houd je zooi bij je, haha.”
‘Niet stemmen vind ik eigenlijk zwak’
Finn (21)
Finn is geboren in Crooswijk en opgegroeid in het Kleiwegkwartier. Hij werkt tegenwoordig fulltime als telecomverkoper, heeft een grafische opleiding afgerond en hij runde op jonge leeftijd al zijn eigen bedrijf. “Daardoor leer je de wereld sneller kennen. En dan ga je ook anders naar politiek kijken.” Voor Finn is stemmen vanzelfsprekend. “Ik vond het stemmen voor de Tweede Kamer al leuk. Niet stemmen? Dat vind ik eigenlijk een beetje zwak.” Hij zegt het zonder omhaal. “Je kan beter nu beginnen en fouten maken, dan nooit beginnen.”
Hij praat thuis en met vrienden over politiek. “Met vrouwen is er meer discussie over politiek. Wij mannen hebben vaak hetzelfde idee. Dan is het klaar.” Zelf noemt hij zich duidelijk: “Ik ben best rechts ingesteld.” Maar belangrijker dan labels zijn voor hem concrete dingen in de stad. “Straat schoonhouden. Veiligheid. Oplettendheid.”
Finn belt zelf regelmatig de gemeente. “Ik zie poepzakjes naast prullenbakken. Gesloten vuilnisbakken. Of ijspegels van een meter bij station Noord, waar iedereen onderdoor fietst. Ondanks de handhavers op straat, moet ik als 21-jarige dan gaan bellen om daar iets tegen te doen.”
Wat hij mooi vindt aan Rotterdam? “Diversiteit. Openheid. En het ov, behalve dan de NS.” Tegelijk vindt hij die diversiteit soms lastig. Over tien jaar hoopt hij minder “kapotte mensen” op straat te zien. “Dat vind ik echt verschrikkelijk. Ik vind dat de gemeente daar een grotere rol in moet pakken.”
Zijn boodschap aan jongeren is duidelijk: “Als we blijven denken ‘het maakt me niet uit’, verandert er niks. Begin gewoon. Ga stemmen. Anders is het straks te laat.”